记者夏晓茵报道 张小凤13岁就开始学艺，与“湖笔”结下了不解之缘。她说，湖州的善琏镇，是湖笔的发源地和主要产地。过去的善琏镇，几乎家家户户会制笔，涌现许多湖笔世家。在上世纪二三十年代善琏“户户出笔工”时期，她的祖母就是当时镇上众多笔工中的一员。30多年前父母因家庭生计所需，让她开始了“笔工”的生涯。

　　湖州毛笔简称“湖笔”，是毛笔中的佼佼者，享誉海内外。为了生计，年仅13岁的张小凤，在家人的安排下，拜善琏湖笔厂的技术骨干沈雪英为师，学习制笔技术。做笔工既艰苦，收入又低，当时很少有年轻人愿意学习制笔。

　　善琏湖笔厂是当地最大的湖笔生产企业，当时的职工待遇要远远好于其他企业，没有一定的关系是进不了这家厂的。张小凤进不了善琏湖笔厂，不能成为沈雪英师傅名正言顺的徒弟。好在当时湖笔厂规定笔工可带原料回家制作，张小凤就成了沈雪英师傅的“秘密”徒弟，白天干农活，晚上到师傅家学习制笔技术。根据善琏湖笔“男做择笔、女做水盆”的传统，张小凤跟沈雪英师傅学习的是“水盆”技术。

　　张小凤说，水盆工艺不仅细致，而且十分艰苦。做水盆的女笔工，需要长年保持不动的姿势，腰部的损伤与胃病是这个行业的通病。更严重的是因为双手需要长期浸泡在水中，每到夏天，手指根处的溃烂会一直蔓延到手掌。此外，冻疮和风湿病也是常见的职业病。

　　在近3年的学徒生涯中，张小凤不怕累、不怕苦，勤奋好学，制笔技术提高很快，甚至超过了师傅在湖笔厂里带的师姐师妹，深得师傅的赞赏。1984年，她以优良的成绩通过技术测试，进入当地另一家湖笔骨干企业——含山湖笔厂，成为一名制笔工人，继续师从该厂的倪水娥师傅。在含山湖笔厂的几年中，心灵手巧的张小凤，从一名学徒工成长为年轻笔工中的佼佼者。

　　后来含山湖笔厂破产了，张小凤在蔬菜市场买了个摊位。那个年代，一支湖笔只值几毛钱，最多几元钱，而蔬菜摊加上制豆芽菜上市场，确实比制作湖笔赚钱快。可是，张小凤做得不开心，因为自己学得一身制笔技艺，现在却用不上了。兴许是太痴爱制笔工艺了，她在生产豆芽、卖蔬菜期间，一有空闲就坐下来一支又一支地生产毛笔。生产多了，家里到处堆的是制出来的毛笔。她决定把制好的毛笔拿到不生产毛笔的外地乡镇去卖。一支笔5毛钱、一元钱，最名贵的也只有5元钱，一出去半个月或一个月，只能赚到两三百元，远远没有张小凤在家卖菜赚的钱多，但夫妻俩却乐此不疲。

　　2004年，张小凤和她丈夫终于在湖州城里创办了吴兴蔡氏笔庄。2010年6月，他们成立了南浔善琏松柏湖笔厂，并先后申请注册了“张小凤”、 “湖颖”两个湖笔商标。近年来，张小凤致力于湖笔的技术创新，先后获国家发明专利1项、新型实用专利3项。

　　经本人申报，通过有关部门组织的资格审核、现场制作考评、书法家试笔考评、评委评审等程序，张小凤现在成了湖州市首批十位湖笔制作名师之一。