□李烈钧

　　撒哈拉，阿拉伯语音译，意即“大荒漠”。撒哈拉沙漠是全世界最大、自然条件最严酷的沙漠。我们说大漠浩瀚，贫瘠荒凉，常常引用古人诗句：大漠孤烟直，长河落日圆。但与撒哈拉相比，小巫见大巫，马尾穿豆腐，不值得一提了。

　　撒哈拉沙漠906万平方公里，占非洲总面积的25%，与美国的国土面积相当。埃及是世界四大文明古国之一，国土100多万平方公里，95%为撒哈拉沙漠，无法居住。尼罗河纵贯南北，两岸谷地和三角洲面积只有4万多平方公里，构成肥沃绿洲带。埃及人口居住高度集中，近一半安身在富庶的尼罗河三角洲地区。首都大开罗地区人口2000万，约占全国人口四分之一。

　　撒哈拉自从公元前3000年起，除了尼罗河谷和分散在沙漠中的绿洲，几乎没有大面积的植被存在。撒哈拉沙漠有世界上最高的蒸发率，有一连几年不降雨的纪录。温差37.8℃，酷热到酷冷之间，瞬间即可转换。

　　然而，犹如喜马拉雅登顶，南极洲探险，大峡谷攀援，世界各地的旅行者还是千里万里来到非洲，为看看历经沧桑的金字塔、帝王谷、木乃伊，也为接近一下撒哈拉，感受万年蛮荒之地的凶险。

　　台湾女作家三毛，浙江省定海县人，堪称撒哈拉历险的文学拓荒者。这个女汉子，与荷西结婚后 竟然定居西属撒哈拉沙漠的加纳利群岛，并以当地的生活为背景，写出一连串情感真挚的作品。其中《撒哈拉的故事》，曾经脍炙人口。1991年，在台北医院病房卫生间，三毛用丝袜上吊自杀，终年48岁。她生前游踪遍及世界各地，撒哈拉成为她开拓视野积累生活洗礼心灵的福地。三毛来大陆，笔者曾有一面之缘；馨香祝祷，率性的三毛，在天堂安好！

　　驼铃叮当，撒哈拉沙漠的驼队，蹒跚前行，艰苦卓绝。迷路、酷热、沙暴、干渴以及饥饿等危险，还可能遭遇打劫。但是，连接绿洲的商队，泛撒哈拉贸易，从很早时候就一直延续下来。年复一年，现在，简易公路沿着沙漠中古代贸易路线步步延伸。泛撒哈拉沙漠公共汽车服务，也在运行。人类对大自然的认识、适应和图存，如同沙漠里坚忍不拔的胡杨：活着三千年不死，死了三千年不倒，倒了三千年不腐！

　　生命力的顽强，旅行家们多有发现：在含盐洼地发现耐盐植物；在撒哈拉的高原有耐热耐旱的草本植物、小灌木和杂树。甚至，还发现了数以万计的古代岩画。人们对这些岩画的绘制年代难以稽考，对画中奇怪的形象也茫然无知，成为人类文明史上的一个谜。

　　旅游，是人类探知自然的一种方式。现在，我国每年有上亿人次出境。埃及，狮身人面像触手可及，颓圮破败的神庙引发思古幽情，尼罗河泛舟领略民族风情，亚历山大海滨大道尽显大都会风范……建议您：上述之外，走一走、看一看撒哈拉，感悟一下历史的纵深，文明的轨迹。