■林颐

　　历史为何物？众说纷纭。有一点得公认：历史必与时间相牵连。漫长岁月湮埋了多少故事的痕迹，也许你也因无法找到答案而感到沮丧。这并不是你的问题，因为过去的历史大多出于各种假想和推断，充满了各种不确定性。有谁可以说清楚，从不存在到存在，从无知到知晓，究竟耗费了多少时光和聪明的大脑？

　　《大历史：虚无与万物之间》这本书提供了一种看待过去的新视角。其所谓“大历史”，不仅指人类的历史，也关乎地球的过去、宇宙的过去。这是历史学界的一场科学革命。

　　历史与科学相逢，胜却假想无数：几乎每个民族都有自己的创世说，不管是盘古开天辟地，还是梨俱吠陀以自然之力无风呼吸，不管是古代两河流域的苏美尔传说，还是《圣经》宣扬“神说要有光，于是就有了光”，浩瀚穹苍、万物同宗，这些传说面貌相似，身处不同地域的先人们传达着相近的朴素解释。世界的起源到底是怎样的呢？

　　展读宇宙学的历史，亚里士多德的地心说、托勒密的地理学，曾经被当作理所当然，长期占据主流，但后来完败于哥白尼、开普勒和伽利略的天文发现。康德说宇宙存在着无限长的时间，但他解释不了恒星聚变的高温如何产生。牛顿的万有引力法则成了理解宇宙的关键，但进入20世纪之后遭遇了爱因斯坦的挑战。爱因斯坦的广义相对论有一个大谬，即认为宇宙是固定和永恒的。这个错误很快就被哈勃补救了，他通过自己的观察得出了宇宙是不断扩大，而且是朝着各个方向不断扩大的结论。霍金坚定地支持大爆炸理论，但是无法回答现在的宇宙在大爆炸发生之前到底是什么样的，还有发生这次大爆炸的原因是什么。

　　每一个“但”，就是一次历史的大转折，代表一项实证研究成果，代表一次认识论的重要革新。大历史不会如同一条直线，我们常说要寻求历史的真相，如何从荒芜的时间荒野里挖掘真相？它有赖于科学的发展，尤其是20世纪科学的蓬勃兴起，正可以用来印证过往之种种猜想。

　　《大历史：虚无与万物之间》设置了八道复杂性渐增的门槛：大爆炸、恒星、化学元素、行星、生命、智人、农业、人类史。跨过这些门槛的历史之钥，就掌握在科学手中。比如，同位素测定法计算出了地球的年龄，量子物理促使天文学成为了它的分支，地质和考古的大量发现让魏格纳的“大陆漂移说”含冤昭雪，曾经被批为荒诞不经的各种假设，经由科学的验证得以去伪存真，历史因此焕发青春而成为我们的现在以及未来。

　　你会诧异，原来历史与科学交汇而撞击出的火花竟然可以如此魅人。继续品读，澎湃的心情渐得平复，思辨的维度悄然升起。长久的漫无一物的摸索，后来有了文字，可以从书册的记载中窥见往昔。

　　历史观的高下决定了认识的深刻程度。《大历史：虚无与万物之间》的内核契合威廉·麦克尼尔的全球史观和贾雷德·戴蒙德的环境史学。这两位历史学家皆以宏大的历史视野著称，前者代表作《西方的兴起》，后者代表作《枪炮、病菌与钢铁》，均为里程碑意义的经典作品。本书聚焦那些与人类利益关系最大的重要事件，比如，农耕文明、行政机构、贸易网络、工业革命、全球化、科技革命，这种对更为宽广的网络范畴的关注与研究，有利于超越传统史家所认可的诸如民族、国家、地理、文化和种族界限，对历史发展的进程作出别具一格的描述，在大历史的视域中，解读和理解人类的整体经验。

　　《大历史：虚无与万物之间》由一群美国当代优秀的历史学家共同发起，最终由大卫·克里斯蒂安、辛西娅·斯托克斯·布朗和克雷格·本杰明三位知名历史学家定稿成书。