■俞国荣

　　出门旅游，几乎各地都能见到庙、观、寺、庵，还有宫和祠等，令人困惑的是它们之间究竟有什么不同？如何界定？查阅词典和字典的简要解释似乎仍不够明晰，因此本文着力解析这些概念。

　　庙是供奉祖先神位的地方，有“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙”的严格等级。自秦代起，凡被认为对国民有功的人都与道德高尚才智超凡的圣贤一样，死后可以入庙受人们的祭拜，如大禹庙、孔庙、关帝庙、岳飞庙等。另外，只要有官爵的人家还可以建“家庙”。

　　观原指宫殿两侧的阙楼，在阙楼上可以观星揽月，相当于天文台。有人说，西汉元帝刘奭患病请道士王仲都到延寿观治疗后痊愈，因此推崇道教，遂将道教士讲道的地方（建筑）称为“观”，此说显然有误。

　　老子认为“道乃天地之始，万物之母”，此为早期的道家思想，但正式创建道教的是东汉张道陵（此前还没有真正的道士）。道教认为观看天象有助于求道，得道才能成仙，故通常将其活动的场所称为观，如北京白云观、河北邯郸古观（黄粱梦吕仙祠内）、青岛崂山蔚竹观等。

　　寺原本是西汉时期实行“三公九卿”制中“九卿”的官署名（“三公”的官署名称为“府”），如“大理寺”为审判机关、“大常寺”是掌管宗庙礼仪的部门等。

　　东汉时期佛教传入中国，天竺僧人用白马驮着经书来到洛阳负责接待宾客的“鸿胪寺”。由于经书的翻译工作量很大，汉明帝将鸿胪寺扩建易名“白马寺”，成为僧人译经藏经、讲佛传法的住所，从此用于官署名的“寺”演变为佛教专用词，如北京戒台寺、潭柘寺、白塔寺、甘肃张掖大佛寺等。

　　院是寺内正宅以外的房舍，与寺合称“寺院”。

　　庵原指一种小草屋，文人的书斋称为庵，后来特指佛教女僧人尼姑的住所，通常称尼姑庵，如北京陶然亭的慈悲庵、小说《红楼梦》妙玉修行的栊翠庵、戏剧（评剧）《桃花庵》等。

　　简言之，庙属于儒教，供奉的是被神化了的人，汉代以后逐渐与原始神社（如土地庙、龙王庙）混在一起，也成了祭鬼神的场所；管理庙的人是“庙祝”。

　　观属于道教，供奉的是仙；主持事务的是“道士”。

　　而寺和庵则属于外来的佛教讲习传教的场所，供奉的是佛（禅师修行的禅院也属于寺）；主持寺内事务的是“方丈”（或和尚）；庵的管理者是尼姑。

　　另外还有宫、祠和祠堂等。前者是高大的屋宇，神仙和皇室的居住处多称为宫，如天宫、故宫、皇宫等。

　　祠始于汉代，是为纪念伟人名士建的供舍，如海口纪念苏东坡的苏公祠、纪念唐宋五位名臣的五公祠、河北邯郸纪念吕洞宾的黄粱梦吕仙祠等。

　　东汉后期大兴建祠之风，为彰显家族门第，有的把同族子孙祭祀祖先的地方叫祠堂，与早期的庙相似。

　　庙、观、寺、庵、宫等的称谓并非绝对，如北京北顶娘娘庙、南京天后宫、青岛太清宫、香港黄大仙祠等本来是道观，却称为庙或宫或祠；北京雍和宫属于藏传佛教的寺，却称为宫；北京通教寺、沈阳大佛寺都是尼姑庵，却称为寺。

　　还有些例外情况，如“城隍”原为儒教“周公”八神之一，后经道教演化为地方守护神成了冥界的地方官，儒教道教供奉城隍的场所均称为庙等等。

　　由于存在互相交织的称谓，自然会导致对某些概念产生误解或混淆，故此，各种教门进行宗教活动和修行人居住的庙宇和道观、寺院和庵等可统称为寺庙。