■姜炳炎

　　京剧作为中国传统文化，在民国时期得到了空前的繁荣，成为社会各阶层都喜爱的主要艺术形式。

　　其间，京剧旦角的位置发生了显著的变化，从以前的配角、垫场戏逐渐成为主角、演压轴或大轴戏，结束了此前多以须生或者武生为主演、大轴的演出惯例。这与以梅兰芳为首的京剧旦角艺术家精益求精、不断地推陈出新有直接的关系。

　　在上述背景下，“四大名旦”产生了。

　　天津《大风报》著名编辑沙大风，热爱京剧，对京剧表演和演员颇有研究，1921年他在《大风报》创刊号上首次提出了四大名旦的称谓。

　　1927年，北京《顺天时报》举办了“首届京剧旦角名伶评选”，让广大观众和读者公开投票，结果梅兰芳的《太真外传》、尚小云的《摩登伽女》、程砚秋的《红拂传》、荀慧生的《丹青引》分别获得了前四名，这四人也被誉为京剧的“四大名旦”，其中梅兰芳名列榜首。

　　1931年，上海的《戏剧月刊》根据当时广大观众对四大名旦的表演艺术评分的汇总统计，公开发表了一份《四大名旦评分表》：这次统计分为扮相、嗓音、表情、身段、唱功、新戏等6项，其中梅兰芳得分565分，程砚秋540分，荀慧生530分，尚小云505分。

　　梅、程、尚、荀各派，虽然在舞台上是竞争对手，但是他们在台下却是关系融洽的好友，相互包容，相互学习。比如，梅兰芳欣喜地看到曾经是自己学生的程砚秋在表演艺术上别具一格，梅兰芳就更加发奋努力，积极借鉴各家之长，不断地推出艺术感染力强、同情民众的戏。更有1936年，梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生同台演出了《六五花洞》，表现出各自不同的艺术魅力，观众大呼过瘾，在戏曲界被传为佳话。

　　王瑶卿是京剧表演艺术家、戏曲教育家，建国后曾经担任中国戏曲学校的校长，四大名旦都曾在他的门下受业。王瑶卿对这四人做过一字评，即“梅兰芳的像、程砚秋的唱、尚小云的捧、荀慧生的浪”。