荔枝为我国南方特有的珍贵果树，早在公元前已人工栽培，《汉书》载：“汉初南越王尉陀以之备方物，于是荔枝始通中国（此处‘中国’指‘中原’）。”唐代白居易的《荔枝图序》说它“实如丹，夏熟”。荔枝，有不少芳名，相传唐代杨贵妃喜食荔枝，玄宗命人自岭南七日快马送至长安，故亦称荔枝为妃子笑，一首千古绝句写道：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”宋代欧阳修称荔枝为“水晶丸”：“荔枝初丹，绛纱囊裹水晶丸。”《广群芳谱》则给荔枝冠以“红罗”之美称。此外，荔枝还有“水浮子”、“侧生”等之美称。荔枝，四季常绿，果色悦目，宋杨万里的咏荔枝诗：“一点胭脂染蒂旁，忽然红遍绿衣裳。紫琼骨骼丁香瘦，白扫肌肤午暑凉。”分明是一幅荔枝成熟时的风俗画，清新而迷人。白居易的《荔枝楼对酒》诗：“荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀香。”诗人一边喝酒，一边赏荔枝，可谓怡然自得。

　　相传，古时有一福建士人赴考，路遇一浙江人，两人各以家乡特产相夸，闽人盛赞荔枝，浙人则大夸杨梅。于是，有人在壁上题诗曰：“闽乡玉女含冰雪，吴郡星郎驾火云。”以冰雪玉女喻莹之荔枝，以火齐星郎比赤紫之杨梅，新颖妥帖，道出了杨梅与荔枝正可匹配。

　　我国荔枝不但产量冠世界，而且不少珍品的取名，饱含趣闻轶事。福建荔枝中，有一品种因其果形细长，色泽深红，绵软醇香，闽人将其比作窈窕美貌的少女，传说闽王弱女十八娘，喜食此种荔枝，遂以“十八娘”命名。广东荔枝早在六月采摘结束，而广西桂北的“冬荔”在十月才开始上市，难怪民间流传着“两广真多怪，荔枝分冬夏”的谚语。福建南靖县草坂乡有一种奇特的荔枝，因颗颗无核，圆如肉丸，故取名“肉丸荔枝”。荔枝品种众多，著名的如：“糯米糍”果肉厚而脆，核小质佳；“挂绿”果爽脆多汁，味清香甜，清诗人李凤修咏道：“南州荔枝无处无，增城挂绿贵如珠。兼金欲购不易得，五月尚未登盘盂。”足见其珍贵程度；“陈紫”果肉白香浓，甜中孕酸；“桂味”果肉脆而香，清甜味美；“妃子笑”果肉汁多清香，核小肉脆。此外，新兴小香荔、灵山大香荔、“尚书怀”等品种，也素负盛名。缪士毅