■卜庆萍

　　冬至，是中国农历二十四节气中的一个节气，也是中国的传统节日。早在2700多年前的春秋时代，就有“冬至”这个节气了。

　　冬至，又名冬节、大冬、亚岁、小年、履长节。冬至是北半球全年中白天最短，黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。古人对冬至的说法是：“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至”，故曰“冬至”。现代天文科学测定，冬至日太阳直射南回归线，阳光对北半球最倾斜，北半球白天最短，黑夜最长，这天之后，太阳又逐渐北移。

　　我国古代将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体。麋与鹿同科，却阴阳不同，古人认为麋的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，麋感阴气渐退而解角。由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。

　　冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。在古代，冬至被当作一个较大节日，古人对冬至非常重视，有“冬至大如年”之说，亦有庆贺冬至的习俗。古人认为，冬至一过，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”《晋书》上亦有记载：“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”

　　冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢欢乐乐安度“冬节”，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。