■林颐

　　现代人离不开自来水。若停水过久，不但市政瘫痪、日常生活停摆，连生存都受到威胁。供水如此重要，真正进入市政基础设施建设的时间却并不久远。

　　中国城镇供水历史不过百余年，在1879年，旅顺建立了第一座供水设施，实际上，这样的想法还是向欧洲学习的。然而，欧洲城市供水网络的兴建也是晚近的事情。在很长的时间里，供水方式很少有系统建设，大致上，穷人直接从河道取水或公用水井，富人都有自用的水井或购买上门送水服务或派遣仆人取泉水饮用。

　　为什么在18世纪，供水系统建设成为重要问题呢？因为，伴随着城市化的推进，城市人口密度激增，卫生医疗也要求干净的水源，经历了黑死病与伦敦大火的欧洲大城市普遍意识到，原来的古老的供水方式制约了城市化的发展、阻碍了贸易和工业的扩张，供水自动化迫在眉睫，水利领域新技术的兴起则让这种愿望具有了实现的可能。

　　《君主与承包商》就是讲述国际大都市伦敦、纽约、巴黎的供水变迁史的一部历史专著。作者克里斯托夫·德费耶是法国经济学家，曾先后在法国环境部、国际环境与发展研究中心等部门任职。

　　为什么叫《君主与承包商》呢？熟悉欧洲史的读者可能都知道，英国王室把经营特许权颁给一些商贾，大商人以王室为倚靠来经营拓展业务，双方结成了牢固的权力和金钱联盟，对于巩固君主制与发展重商主义起到了良好作用。这也是城市供水系统初建时期的方式。

　　伦敦成为令人羡慕的城市先驱，经常被视作供水发展进步的样板。16世纪末，伦敦已经实施了水源供应和分配的公共系统，在大约200年的时间里完成了区域扩展，并最终取代了自给自足的取水方式。作为第一个“吃螃蟹者”，主要负责这项业务的私营企业新河公司举步维艰，成本过高、初期投入巨大、盈利缓慢、技术无法达到要求，况且还要改变人们长久以来的观念习俗，有谁愿意花一大笔钱买服务不到位水质也不够好的自来水呢？

　　18世纪的一项重大创新是铁质管道普遍代替了木质管道，具有寿命更长、耐压、泄漏更少、易于标准化这些优点。科技拓展了盈利的空间，伦敦的自来水公司陷入“战国”时期，这个过程暴露了供水私人经营的弊端，资本天然的逐利性与城市基建的公益性发生了矛盾。经济学家穆勒有关供水自然垄断的理论产生了深远影响，随着环境卫生事件（比如泰晤士河大恶臭）频发与国家监管的不断深化、“市政社会主义”的号召日益深入人心，伦敦的私营自来水公司最终难逃政府收购的命运，1902年的《大都会自来水法案》通过财务补偿，将8家自来水公司的资产转移到政府机构名下。

　　美国的供水系统最早也由私营公司负责，但其辉煌只持续了19世纪初的几十年，美国大部分城市的市政服务部门就自主建设了供水设施，并且不惜重金使之成为19世纪最昂贵的投资。而回报也是巨大的，纽约在20世纪初取代伦敦成为更有活力的大都市。

　　这部作品也展示了自来水公司领导人的作风和不同的境遇，他们的魄力和胸襟促成了各项伟业的成就，他们的狭隘与贪婪则阻挡了进步的路途，企业的精神与企业家人格在今天仍然是时代风貌的构成。作品更展示了供水系统的“天然垄断性”对于国家与地方政策事务、公共健康事业等方面的内在逻辑与制度建设的要求。怎样让供水这个引擎更加良好地运转，依然是我们当前城市化的重要命题。