■陈慈林 文/摄

　　前些年到北京参加一个培训班，抽空游览了京张铁路位于八达岭之麓的青龙桥站，看到几块刻有神秘符号的铁路线路标志碑，这引起了我极大的兴趣。陪同我参观的铁路专家介绍，标志碑上的神秘符号是用苏州码子标识的数字。

　　苏州码子因发源于苏州而得名，它脱胎于中国古代的计算工具——算筹，始创于明代初期，至今已有五六百年历史。苏州码子与阿拉伯数字对应的写法大致如下：〡（1）、〢（2）、〣（3）、〤（4）、〥（5）、〦 （6）、〧 （7）、〨 （8）、〩 （9）、〇（0）。在实际使用时为避免与阿拉伯数字混淆，有时会将“〡”“〢”“〣”横过来写。在尚未使用阿拉伯数字的明清至民国时期，苏州码子作为传统数字符号曾广泛应用于各种商业场合和民间生活。直到20世纪初，阿拉伯数字在中国推广使用后，苏州码子才逐渐被取代。

　　苏州码子应用于中国铁路，是从京张铁路开始的，这是中国人自主修建运营的第一条铁路。詹天佑选择颇具民族特色的苏州码子标注线路标志，除当时阿拉伯数字尚未在中国普及，老百姓和筑路工人更熟悉苏州码子外，更是为了体现京张铁路的中国“血统”。

　　京张铁路当时设五类标志牌，分别为里志牌、桥志牌、坡道牌、放汽牌和道拨牌。里志牌也叫里程牌，起初每180丈（清制1华里）设一块，标志牌形状上圆下方，白底黑字刻有苏州码子表示的数字，表明铁路线路延伸到此处的里程。桥志牌的形状与里志牌类似，设于桥梁一端，采用黑底白字与里志牌相区分，用苏州码子标示桥梁编号。坡道牌（也叫坡度牌），比前两种标志牌略大，上下均为方形，设置于线路坡度改变的起（终）点，用苏州码子标出铁路上（下）坡道在1000米范围内数值变化的信息。除了坡度数值外，坡度牌还用汉字 “上”“下”或“平”，辅助标明坡道变化类型。放汽牌相当于如今的鸣笛标，一般设置在弯道等不易瞭望的地点，提示司机到此鸣笛，以提醒作业人员和路人及时下道避让。蒸汽机车时代，机车鸣笛靠司机拉蒸汽阀鸣响汽笛，因此叫放汽牌。道拨牌是一种分段标志，如今叫管界标，用于标明铁路沿线线路养护道班负责的区域。前三种标志牌用苏州码子标注，放汽牌和道拨牌仅用汉字标注。

　　京张铁路建成之时尚在清末，线路里程都以“清制华里”为单位计数。进入民国，社会各领域陆续推行公制单位。《京绥铁路规章汇览》记载，民国八年（公元1919年）一月七日，京绥铁路管理局颁布第三号训令：“国有铁路第六次联运会议第十四议决案，采用公吨公里制度。议定于民国十年一月一日为实行更改日期。”至此，作为京绥铁路一部分的京张铁路采用“公里”作为里程单位，并对沿线表示里程的标志重新更换，更换后的标志碑在一段时间内仍用苏州码子表示数字。

　　新中国成立后，苏州码子彻底退出京张铁路，沿线标志统一使用阿拉伯数字。如今保存在青龙桥站的这几块用苏州码子标注的老京张铁路标志碑，是由铁路职工精心收集保护的。这些文物保存了一段传统、一种文化，已经成为京张铁路历史的重要组成部分，它记录着京张铁路的峥嵘岁月和发展变迁。