○卢江良

　　每年除夕、清明和农历八月十四，位于嘉兴市秀洲区王江泾镇东莲泗荡的刘王庙，都会举行一场极具江南特色的规模宏大的水上庙会。其时，数以万计的江浙沪渔民驾船云集于此，进行祭祀、会亲、娱乐和商品交易，船只连绵数十里，旗幡如海，人潮如涌，蔚为壮观。

　　关于刘王庙主神的生平，流传着不同版本，当地较为认同的是：刘承忠系元末人，时为驻守江淮的名将。因江淮地区蝗虫肆虐，民不聊生，他便率官兵夙夜鏖战捕杀蝗虫，立下大功。后由于劳累过度，刘承忠不幸溺死于莲泗荡。还有一种说法是，刘承忠为救溺水村民而死。

　　刘承忠死后，当地百姓为他建了庙。有了庙，便形成了庙会。在我们的概念中，大凡庙会的活动地点，往往是在寺庙周边，在旱地上举行。但刘王庙的庙会，显得与众不同，是安排在湖面上的，其名称也别具一格，称之为“网船会”。

　　为什么安排在湖面上？这或许有两个因素：一是作为刘王庙的主神，刘承忠是溺水而死的，在湖上祭祀、祈福也合乎情理，就如端午节划龙舟纪念投河的屈原一样；二是刘王庙所在地莲泗荡地处嘉兴市秀洲区王江泾镇东边。这一带，港、河、浜、荡密布，京杭大运河穿境而过，堪称“水之乡、泽之国”，顺势借了“地利”。

　　至于参加庙会的信众中，渔民占了大多数，一方面是当地百姓很大部分以打渔为生；另一方面可能跟一个传说有关：一支船队夜间突遇风浪，黑暗中找不到航道，随时有沉没的危险，其中有人高喊：“赤脚刘王救命！”忽见前方出现一盏红灯，引导船队进入航道，最终化险为夷。

　　由于笃信刘王能保护船民平安，刘王庙的影响越来越大，参加网船会的渔民也就越来越多。据相关资料记载，民国三十六年的庙会，有“十八万三千之多的猪头献上神座”。其间，扎肉提香、赞神歌、杂耍、高跷、舞龙、舞狮、花鼓、莲湘、龙舟船、踏白船等各类表演数不胜数。网船会之盛况，可见一斑。

　　而整个网船会，最令人惊叹的是“扎肉提香”。表演者用铁钩钩住自己前臂皮肉，钩下悬挂重达数公斤的香炉、铜锣，甚至更为沉重的铁锚。但奇怪的是，被钩住的皮肉未见滴血。巡游开始，这些表演者在旌旗手的护卫下一路敲锣吟唱，浩浩荡荡来到刘王庙前。所到之处，路人翘首以待，啧啧称奇。老百姓以自己特有的方式，纪念着这位“灭蝗功臣”，甚至不惜以“扎肉提香”这种极端形式，来表现自己的虔诚敬仰。

　　这种最基层群众的自发性集会，从元末明初延续到1958年，以致于1958年至上世纪70年代末这期间，虽然中止了大规模活动，但民间小规模祭祀始终没有停顿。到上世纪80年代初，民间的香火重又燃起，当时前来赶会的仍以水路为主。上世纪90年代初，乡村公路逐渐延伸到各村，通往刘王庙有了公路。2000年起，王江泾镇先后投入6000多万元，对莲泗荡风景区进行提升改造。从2009年以来，莲泗荡风景区每年便举办网船会，传承和展现运河文化和江南民俗风情。

　　当然，恢复后的网船会，已与以往的有所不同。嘉兴市秀洲区和王江泾镇在继承和发展原生态的网船会的过程中，以“文化搭台，经济唱戏”，不断融入经济、文化、旅游元素，让其在延续“古老信仰”的同时，不断流淌出“运河民俗”。为此，网船会于2011年被列入“第三批国家级非物质文化遗产名录”。

　　近年来，虽然基本上没打渔的人了，但全国各地前来参加网船会的人数依然高达数十万、民间渔民社团仍有将近150个。在21世纪的今天，他们来祭刘王，除了祈求吉祥保平安，最重要的目的已转化为借助世传的民俗活动来娱乐消遣、会亲访友、平和身心，从而构架起属于自己的文化精神生活空间。