■洪明强

　　人上了年纪，运动量减少，吃进去的食物不易消化，肚子总感觉不太舒服。邻居高阿姨说这是老年病，吃点桃胶就好了。我去菜市场逛了几天，也买不到桃胶干，高阿姨说，去乡下有桃树的地方摘。

　　在细雨濛濛的间歇，我骑电瓶车来到湖州市郊黄墅村的一片桃林，林间的每棵桃树上已挂满了“五月桃”，青里泛红，丰收在望。我钻入桃林，走近一棵桃树，浓稠的桃胶在一滴一滴往树身下流，堆积在树根下的桃胶已经硬化，手一捏，像一颗小乳胶球，晶莹剔透，散发出一股淡淡的树浆味。当地人说，桃胶是桃树流下的眼泪，也称“桃花泪”，似在诉说桃树的过去。

　　密密麻麻的树叶上湿漉漉的，每棵桃树上全是桃胶，有无色的，也有浅黄、棕色的。我不是采摘，而是用手一把一把地掏了。掏着掏着，我想起了小时候家里穷，母亲常买一小块桃胶回家，放大汤碗里用清水一泡，几小时后，一小块桃胶干，能浸泡成满满一汤碗桃胶。母亲用嫩豆腐、青毛豆烧桃胶，吃得我们兄弟几个美滋滋的。没有浸透的桃胶，在嘴里咀嚼时会发出“扑哧、扑哧”的声音，那声音常逗乐了我们一家子。那年，我们靠吃桃胶、马兰头、荠菜、野芹菜，度过了那段艰难的岁月。

　　两袋新鲜桃胶拿回家，放清水里浸泡，挑出里面的小碎树皮及杂质，取出小部分，与莲子、红枣、银耳放砂锅里用文火慢炖，几小时后，待汤汁黏稠再放入冰糖。待冷却了，谁也分辨不出哪个是桃胶，哪个是银耳，只闻到红枣的香味。舀一小碗来尝，桃胶味道类同于银耳，却别有一番清润滑爽，柔软而不失弹性，那味道冲淡了我口中的油腻。

　　几天下来，我肚子不舒服的感觉消失了，排便也顺畅了，难道桃胶真那么神奇？我查阅了《本草纲目》，上面确有记载：桃茂盛时，以刀割树皮，久则胶溢出。桃胶推动肠胃蠕动，食之易助消化，不能多食之。

　　桃胶含氨基酸、蛋白质、维生素等营养物质，有美容养颜、通便止渴、和血益气的功效。桃胶，湖州人又叫桃凝、桃油、桃花泪，是桃树上流淌下来的树脂，遇到雨天大风，树叶飘落，桃树容易被真菌感染，桃胶从树皮的缝隙间渗透出来，顺桃树流遍树身，起到了杀死真菌、保护树身的作用。自然界就是这么神奇！夏天是收获桃胶的最佳时节，从桃树上滴下的桃胶，新鲜且口感更细腻，营养更丰富。

　　当我再次美美地喝着混有桃胶、莲子、红栆、银耳的汤时，我在想，桃胶是大自然赐予人类的一种美食。我久居于城市，屡屡与这些蕴藏在乡间、旷野中的纯天然绿色食品失之交臂，不能不说是一种遗憾！