茅以升之母曾说：“唐僧取经八十一难，唐臣(茅以升字)建桥亦有八十一难”。此话一点也不过分。

　　钱塘江底淤泥三四十米厚，茅以升巧妙设计：每个桥墩先打160根30多米长的木桩，木桩上是高6米、宽11米、长18米，重约600吨的钢筋混凝土沉箱，桥墩建在沉箱上。

　　开工伊始就屡遭挫折：从上海定制的两条打桩船，一条刚进钱塘江就触礁沉没；另一条赶到现场，起初每天连一根桩都打不下去：淤泥中夹杂大量沙砾，打轻了桩下不去，打重了桩就断了。全桥要打桩1440根，光打桩就需4年，这桥何时能建成？

　　刚调任铁道部次长的曾养甫赶回杭州，对茅以升放出狠话：“如造桥失败，你得跳钱塘江，我也跟你后头跳！”没有退路的茅以升发明了“射水法”沉桩，又不断改进打桩技术，最终一昼夜能打桩30多根。

　　沉箱定位更不容易，举世罕见的钱江潮，曾使一只沉箱变脱缰野马：一会儿漂到上游闻家堰，一会儿又漂到下游南星桥，并撞坏码头。这只沉箱在江上来回“游走”4次，后用14条汽轮将其拉回，用10个重达10多吨的混凝土大锚固定，再将大锚埋入泥沙6米深处，才最终解决了沉箱乱跑难题。

　　桥墩竣工后，最高点离江面10多米，如何把每孔长67米、高10.7米、宽6.1米，260多吨重的钢梁安全架上去？架设钢梁传统采用“伸臂法”：即从岸边开始拼装钢梁，钢梁逐渐延伸至下一个桥墩。此法较安全，但必须等桥墩全完工，钢梁方能按序延伸至江心合龙。钱塘江大桥为赶工期，15个桥墩竣工次序被打乱，因此除南岸第16孔钢梁外，其他都无法用“伸臂法”安装。

　　没有大型吊装设备，没有可借鉴的先例。茅以升虚心请教熟悉钱塘江水文规律的当地人，充分发挥施工人员的集体智慧，最后用“浮运法”解决了难题：把一孔钢梁装载在二条可灌、排水的船上，利用钱塘江涌潮落差，把钢梁安装到位。