第二天，省政府下令开通公路桥面。杭州民众似潮水般自北向南涌上大桥，当天就有10多万民众“双脚走过钱塘江”，但没人知道，此时脚底下已布满炸药。从这天起，民众、汽车和火车每天都在炸药上行进，所有火车司机都接到一条秘密命令：“绝不准在大桥上清炉渣。”茅以升后来在回忆录中感慨万分地写道：“公路桥公开放行的第一天，桥下就埋上了炸药，这在古今中外的桥梁史上，可算是空前的了！”

　　此时，钱塘江大桥成为向前方运输军需物资、运回伤员的“绿色通道”。日军在金山卫登陆后，钱塘江大桥又成为向后方转移军用物资和疏散人员的“生命线”，大批军用物资和机车车辆经此撤往后方，仅炸桥前一天，就有300多台机车、2000多辆客货车辆撤退过桥。

　　12月23日下午5时许，日寇已逼近桥北。茅以升等当即“开动爆炸机，一声轰然巨响，满天烟雾，这座通车才89天的大桥，就此中断”。

　　在世界桥梁史上，自己建桥自己炸，大约惟有茅以升，其心情“就像亲手掐死自己的儿子”。炸桥后，茅以升愤然作诗：“陡地风云突变色，炸桥挥泪断通途。五行缺火真来火，不复原桥不丈夫。”他在当年12月31日的日记中写道：“12月23日，敌军迫近杭州，本桥为我方自动爆炸，第十四号桥墩被毁，五孔钢梁落水。桥虽被炸，然抗战必胜，此桥必获重修，立此誓言，以待将来。”

　　茅以升推迟炸桥的37天里，不知挽救了多少生灵。历史学家后来评论说：“日军实施南京大屠杀后，南侵镇江、无锡、芜湖等地，所到之处疯狂实行‘三光’政策，杀我同胞无数。唯侵占杭州后，几乎已是一座空城，是所有城市中被杀军民最少的。此钱塘江大桥莫大之功也。”

　　抗战胜利后，茅以升亲自主持了大桥修复工作，并彻底修复了14号、5号和6号桥墩，其安全性能超过了炸毁前，实现了他炸桥时立下的“桥虽被炸，然抗战必胜，此桥必获重修”的誓言。