著名历史学家陈旭麓先生指出：研究中国近代史，当读懂三个人，一个满人、一个汉人、一个洋人，即慈禧、李鸿章和赫德。

　　赫德是中国晚清时期的海关总税务司，执掌大清帝国海关近40年，曾参与近代中国一系列重大的政治、外交事件，被公认为近代中国最有权势且最具影响力的洋人。本书以赫德与其情人、知己、下属、家人等几位女性的关系这一独特视角为切入点，考证赫德的家族历史，讲述赫德与这些女性朋友长达半个世纪的交往故事，从女性的视角展现赫德这一晚清政坛上权势煊赫的洋人鲜为人知又丰富复杂的情感世界，还原出一个更为生活化的赫德形象，并以赫德这一人物为中心点，勾连起晚清时期各种重大历史事件——如第二次鸦片战争、中法马尾海战、义和团运动，从一个新的视角诠释这些事件的历史意义。在生动的叙事和史实考证中，一个由商人、外交人员、海关洋员和学者组成的在华外国人网络凸显出来，从侧面反映出近代中国，尤其是沿海通商口岸的政治变迁和社会面貌。

　　对名人的两性关系、家庭婚姻关系的史实进行探究的背后，也隐含着作者对婚姻家庭制度的社会史反思，以及对近现代女性自我觉醒与发展的深切关怀。

　　本书既有个人史的生活性、趣味性，又有广阔的世界视野，它以大量的日记、书信等第一手材料为依据进行小心翼翼地推论，并通过生动流畅的小说叙述方式将其呈现出来，堪称是一部严肃的“八卦”史书。

　　【作者简介】

　　玛丽·蒂芬（Mary Tiffen），早年在剑桥大学学习历史，后在伦敦经济学院获得博士学位。曾出版过两部专业著作。