■钟迪良

　　春节一过，转眼又是元宵节。元宵节又称上元节、小正月、元夕或灯节，为每年农历正月十五，这也是春节年俗中最后一个重要节令。因古人称“夜”为“宵”，所以把第一个月圆之夜正月十五，称为元宵节。然而，在我国许多传统节日，都有相应节日的食品，如除夕的水饺、端午的粽子、中秋的月饼、重阳的蒸糕等等，而正月十五元宵的节日食品则就叫元宵。

　　据史料记载，元宵作为节日食品，盛于唐宋以后，但它的出现，却可追溯到春秋末年。传说，楚昭王途经长江，看见一物浮在江面，色白而微黄，舟人捞起献给昭王，煮而食之，瓤红如胭脂，味甜美。左右人不识，遣人问孔子，孔子说是“浮萍果”。当时正是正月十五，以后每逢这一天，楚昭王便命人用面仿制此果，煮熟食之，以示纪念。

　　把元宵节令和节日食品名称合而为一，起于唐朝开元年间，当时极精素馔的扬州人，在每年正月十五“家制米圆相饷，即呼之为元宵”。算来距今已有1200多年的历史了。多少年来，元宵在各地又有多种称呼，如圆子、团子、元宝、汤圆等等，不一而足；而现在，北方人都喜欢说元宵，南方人都喜欢叫汤圆。

　　然而，北方元宵和南方汤圆，除名称上不同外，其制作方法也略有区别。北方元宵都是用江米面滚制而成，称之“摇元宵”；南方汤圆则用糯米制成面团，然后把馅包进去做成，称“汤圆”。北方元宵喜用蜂蜜调制馅子，北京有家老字号宝兰斋糕点铺的“八宝元宵”可为代表；南方汤圆的馅子则品种繁多、各具特色，宁波汤圆在国内外最负盛名，其馅满、软滑、油润；成都有著名的“赖汤圆”“郭汤圆”等，以精工制作汤圆心子软包装出售各地，很受人们欢迎；安庆汤圆，则以其汤汁鲜美，备受人们称道；杭州、上海、南京的小汤圆也饮誉全国，且自成一派。总之，全国各地的元宵有甜有咸，有荤有素，既可带汤吃，又可蒸、炒、氽、煎，称得上是我国美食文化的一朵奇葩。

　　元宵节吃元宵，给节日增添了一份独特的情趣，如同中秋吃月饼一样，元宵节吃元宵，它象征着全家人团团圆圆、和睦幸福。诗人周必大写过一首叫作《元宵煮浮圆子》的诗，诗中说：“今日是何夕？团圆事之同”，正是取“团圆”义；诗中又说：“星灿乌去里，珠浮浊水中”，把洁白的元宵下锅后，在浑浊的汤水中翻滚的情景，描述得真实而富有诗情画意。台湾也有首民歌，唱得更是情真意切：“一碗汤圆满又满，吃了汤圆好团圆。”这反映了台湾民众每逢佳节倍思亲、盼望海峡两岸亲人团圆的思念之情！

　　当然，元宵节还有猜灯谜、赏月、燃灯放焰等习俗，一些地方还举行耍狮子、踩高跷、扭秧歌、划旱船、打太平鼓等传统民俗表演。总之，元宵是个阖家团圆、其乐融融、共同喜庆的佳节。